很多外地人到潮汕，看到家家户户门前的茶具，都有一个相同的疑惑：“潮汕功夫茶，为什么是三个杯子？”
其实，三个杯子有多种解释。
最常见的解释是，潮汕功夫茶所常用的茶具一般都是小巧精致的孟臣壶，每壶的容量大约能盛到三茶杯左右。不会多上多少，也不会少上多少，所以三杯是最适合不过了。
当然也有人认为，这个习俗源自“茶三酒四铁桃二”俚语，（铁桃是潮汕话换成普通话就是游玩的意思）。换成我们现在的话就是喝酒四人适合，旅游二人最佳，而喝茶以三人为适宜，（为何是三人，这是有一解释是以一人得神，二人得趣，三人得味之意的说法）既然是三人为适宜，自然是以三杯为最佳。
可是，有时明明不止三人或是少于三人，却为何依旧要执于用三个杯子呢？
原来功夫茶，在某种程度上，暗合了工夫茶道“和、敬、精、乐”的文化精髓。
所谓“和、敬”乃茶德，陆羽《茶经﹒六之饮》云：“若座客数至五，行三碗；至七，行五碗。”工夫茶继承了这种“差额品茶法”，其冲罐有单杯至四杯等规格。
一般是：三人用二杯壶，四人用三杯壶，五人以上用四杯壶，于是，当每轮茶冲毕，总有一位以上的客人要轮空。
因此在斟完首轮茶之后，主人要让客人，小辈必敬长辈，便成为不成文的品茶规矩。其后，则主客互让，长幼互让。
在潮汕，主人斟好茶后，都会抬右手请客人先喝，然后客人也说“请”，最后大家才共饮，这就是潮汕一直以来的谦让品性。
三个茶杯并围一起，也形成一个“品”字，有“品茶，品德，品生人的含意”也凸显潮汕人注重品德，在乎人品。
潮汕人喝功夫茶用三个杯子，也体现了潮汕人希望家庭稳固。一起喝茶的亲朋好友关系能够一直稳如泰山，团结一气的含意。
现在，潮汕功夫茶作为一种地域文化，早已成为潮汕人的重要标志了。
很多到潮汕游玩的朋友们，或许语言不通，但只要端坐在茶桌前，凝视那些古色古香的茶具，烹茗闲坐，啜饮聊天，便能在和潮汕人的交谈中，感受到潮汕人的热情好客，体会到潮汕茶文化的奥妙。
